안녕하세요, 삼성마디풀림의원입니다.
“무릎이 시큰거리고 붓는데, 나이 때문에 어쩔 수 없는 건가요?”
무릎 관절 연골이 닳아가면서 생기는 퇴행성 관절염은 50대 이상에서 매우 흔합니다. 하지만 나이 때문에 어쩔 수 없다고 포기하기엔 이릅니다. 초기에 적절히 관리하면 진행 속도를 크게 늦출 수 있습니다.
단계별 증상
초기에는 계단을 오르내릴 때, 오래 걸은 뒤에만 무릎이 뻣뻣하고 시큰합니다. 쉬면 나아지기 때문에 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다.
중기로 접어들면 걷기만 해도 통증이 느껴지고, 무릎이 붓거나 열감이 생깁니다. 관절에서 뚝뚝 소리가 나고, 완전히 구부리거나 펴기가 어려워집니다.
말기에는 가만히 있어도 아프고, 다리가 O자로 휘어지며, 보행 자체가 힘들어집니다.
초기 관리가 핵심인 이유
연골은 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않습니다. 초기에 근력 운동으로 무릎 주변을 강화하고, 체중을 관리하면 연골에 가해지는 부담을 줄여 진행을 늦출 수 있습니다. 체중 1kg을 줄이면 무릎에 가해지는 부하가 약 4kg 줄어드는 것으로 알려져 있습니다.
치료
약물과 주사로 염증과 통증을 관리하면서, 허벅지 근력 강화 운동을 병행합니다. 히알루론산 주사는 관절 윤활 기능을 보충하여 마찰을 줄여줍니다. 도수치료로 관절 가동 범위를 유지하는 것도 중요합니다.
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퇴행성 무릎 관절염은 어떤 증상인가요?
초기에는 계단 오르내릴 때나 오래 걸은 뒤에 무릎이 뻣뻣하고 시큰합니다. 중기에는 걷기만 해도 통증이 느껴지고 무릎이 붓거나 열감이 생기며, 관절에서 뚝뚝 소리가 납니다. 말기에는 가만히 있어도 아프고 다리가 O자로 휘어지며 보행 자체가 어려워집니다.
무릎 관절염은 완치가 가능한가요?
한 번 손상된 연골은 스스로 재생되지 않기 때문에 완치보다는 진행을 늦추고 통증을 관리하는 것이 목표입니다. 초기에 체중 관리와 근력 운동을 시작하면 연골에 가해지는 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 체중 1kg 감량 시 무릎 부하가 약 4kg 줄어드는 것으로 알려져 있어 체중 관리가 매우 중요합니다.
무릎 관절염에 좋은 운동은 무엇인가요?
허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근) 강화가 핵심입니다. 벽에 등을 대고 무릎을 살짝 구부린 채 버티는 월 스쿼트, 다리를 쭉 펴고 발목에 힘을 주어 들어 올리는 직거상 운동이 효과적입니다. 수영과 자전거도 관절에 부담을 주지 않으면서 근력을 기를 수 있는 좋은 운동입니다. 쪼그려 앉기, 깊은 스쿼트는 피해야 합니다.
히알루론산 주사는 어떤 효과가 있나요?
히알루론산은 관절액의 주요 성분으로, 주사를 통해 관절 안에 직접 보충하면 윤활 기능이 개선되어 연골 마찰이 줄어듭니다. 통증 완화와 관절 운동 범위 개선 효과가 있으며, 보통 1주 간격으로 3~5회 시행합니다. 초기에서 중기 관절염에 효과적이며, 부작용이 적어 반복 시행이 가능합니다.
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